Etiquettes : le numérique impressionne

Les presses numériques ou numériques hybrides pour l’impression d’étiquettes, flexibles et faciles d’utilisation, représentent une alternative à l’impression flexographique pour de nombreux cas d’usage, en particulier dans les domaines de la cosmétique et de l’industrie pharmaceutique, même pour des tirages élevés.

«En cosmétique, l’étiquette sert d’abord la marque avec une qualité d’impression irréprochable, des couleurs fidèles, un bon rendu sur des supports variés et la possibilité de multiplier les références, les éditions limitées ou les séries courtes sans faire exploser les coûts ni les délais. Dans le domaine pharmaceutique, la priorité est la conformité et la traçabilité. Les étiquettes portent de nombreuses informations obligatoires et données variables qui doivent être parfaitement lisibles et sans erreur», entre en matière Charlène Gauthier, spécialiste marketing EMEA chez AstroNova Product Identification.

Machine la plus récente de la gamme QuickLabel d’AstroNova, la QL-125est une imprimante d’étiquettes couleur industrielle de bureau adaptée aux étiquettes couleur sur supports brillants, semi-brillants ou mats, avec des largeurs d’impression de 12,7 mm à 105,9 mm. Elle imprime jusqu’à 330 mm/s tout en conservant une résolution de 1 200 x 1 200 dpi. «Ce qui change vraiment avec la QL-125, c’est la gestion des données variables, souligne Charlène Gauthier. Un laboratoire peut imprimer à la demande des étiquettes dont le numéro de lot, la date ou le code change à chaque étiquette, sans ralentir. Cela fonctionne aussi bien avec notre logiciel CQL Pro qu’avec un simple pilote Windows. L’imprimante peut même être reliée directement à la ligne de production qui déclenche l’impression au bon moment».

Au sein de la gamme QuickLabel figurent également les presses numériques jet d’encre QL-425 (format A4) et QL-435 (format A3 et emballages flexibles)destinées aux transformateurs d’étiquettes, imprimeurs spécialisés et marques ayant des besoins de volumes d’impression élevés. Compacts, ces équipements bénéficient d’une maintenance automatisée et d’un coût d’exploitation réduit. Également au catalogue : la QuickLabel QL-300, une imprimante 5 couleurs à base toner conçue pour des étiquettes couleur très résistantes.

Le numérique pour les tirages élevés
HP Indigo entend, pour sa part, concurrencer la flexographie et l’offset sur le marché de l’impression d’étiquettes haute cadence. La presse à bande étroite HP Indigo V12allie la flexibilité de l’impression numérique à une productivité à l’échelle industrielle, pour des applications d’étiquetage à grand volume. Cette machine, qui s’appuie sur la technologie LEPx, est en mesure d’imprimer des bobines de papier et de film de 34 cm de largeur à une vitesse de 120 m/minute avec une résolution de 1600 dpi. Avec la technologie LEPx, HP Indigo fait évoluer sa technologie d’électrophotographie liquide (LEP). Le constructeur explique sur son site internet que six moteurs d’impression autonomes travaillent en même temps. Chacun possède sa source d’imagerie, son tambour photo-imageur et deux réservoirs d’encre. Le blanchet ne tourne plus sur un cylindre : une bande souple circule en continu d’un moteur à l’autre. Les six couleurs sont recueillies en un passage (ou jusqu’à douze couleurs en deux passages), avant d’être transférées au support en une seule fois.

Le numérique entrée de gamme
Domino Printing a, de son côté, dévoilé au dernier salon Labelexpo Europe la presse la N410, une presse numérique jet d’encre à séchage LED pensée pour réduire le coût de l’investissement initial, principal frein au passage au numérique.

«La N410 vient enrichir notre gamme N-Séries, aux côtés de la N610, notre modèle phare générique qui couvre une grande partie des besoins du marché et de la N730 qui s’adresse aux imprimeurs cherchant de la productivité. Particulièrement compact, ce nouveau modèle imprime jusqu’à 30 m/min, en cinq couleurs (CMJN + blanc) à une résolution de 600 dpi, couvrant jusqu’à 86% du nuancier Pantone», explique Christophe Dousset, spécialiste des solutions numériques jet d’encre couleur et monochrome chez Domino Printing. «Le séchage UV LED permet une polymérisation des encres moins énergivore que dans le cadre d’un séchage UV traditionnel, avec une durée de vie bien plus importante que dans le cadre de lampes à mercure. Cette technologie de séchage UV LED, qui n’est pas encore adaptée aux grandes cadences, représente un réel atout».

Autre caractéristique de la N410 : l’intégration des modules de base du nouveau flux de travail Sunrise de Domino. Les transformateurs peuvent ainsi mieux contrôler leur processus d’impression grâce à un ripping rapide. Le DFE (Digital Front End) Sunrise s’appuie sur l’IA et sur l’Harlequin RIP développé par Global Graphics pour un traitement plus rapide et précis des impressions d’étiquette. «Traditionnellement, les impressions contenant des données variables doivent être prétraitées lorsque la presse est à l’arrêt, les vitesses de ripping étant trop lentes pour suivre le rythme de l’impression. Avec notre DFE Sunrise, le RIP est capable de traiter les données variables en dynamique, au fur et à mesure de l’impression, ce qui assure plus de souplesse et de productivité», argumente Christophe Dousset.

L’ennoblissement : challenges relevés !
La Gallus Five, développée par Gallus et Heidelberg et présentée sur le dernier salon Loupe Americas, combine impression flexographique et jet d’encre numérique sur une plateforme auxquels des modules de finition (vernissage, gaufrage ou application de film à froid) et de découpe peuvent être intégrés. Avec le jeu d’encres Heidelberg Saphira UV05, la machine couvre jusqu’à 95% du nuancier Pantone (configuration à six couleurs plus blanc optionnel) à une vitesse de 100 m/min. Une pigmentation élevée «réduit directement la consommation d’encre et contribue à diminuer le coût total de possession. Les encres sont par ailleurs entièrement durcissables par LED. La consommation d’énergie s’en trouve ainsi réduite, et la Gallus Five devient une solution économique pour l’impression hybride sans compromis sur la précision ni sur l’intensité des couleurs», précise le constructeur.
À l’occasion de Loupe, Xeikon a montré avec Kurz comment la Xeikon TX500et la Kurz R520 peuvent réunir, en ligne, impression numérique et métallisation. Des effets décoratifs peuvent être ajoutés en un seul passage. Selon Xeikon, le concepteur de l’étiquette dispose d’un contrôle total sur le contenu des parties métallisées : tout élément conçu avec une couleur d’accompagnement faisant référence à un effet métallique peut être converti dans le DFE X-800, développé par Xeikon, en cinquième couleur, et apparaîtra sous forme de couche métallique sur l’étiquette finale – qu’il s’agisse d’une ligne fine, d’un fond plein, d’un nombre variable ou d’un code-barres.

Konica Minolta commercialise, pour sa part, une solution d’ennoblissement en continu développée par sa filiale française MGI : la JETvarnish 3D
Web 400combine la réalisation de vernis UV sélectifs numériques, la dorure à chaud à données fixes ou variables – à plat ou en relief, en un seul passage. La presse, conçue pour répondre aux besoins des secteurs des étiquettes adhésives et de l’emballage souple, répond aux exigences des tirages courts, moyens et longs. Le procédé totalement numérique de la presse supprime le recours aux consommables intermédiaires (clichés, plaques et écrans) et aux solvants polluants.
Pour l’impression d’étiquettes, Konica Minolta dispose en catalogue de deux presses toner. La plus récente, l’AccurioLabel 231, qui remplace l’AccurioLabel 230, est adaptée aux courts et moyens tirages avec un bon rapport prix-performance. L’AccurioLabel 400ajoute l’impression en blanc pour les supports transparents et colorés. «La technologie toner, éprouvée sur nos presses d’impression feuilles, nous permet de proposer, à moindre coût, l’AccurioLabel 231, une presse numérique rapide, dotée d’options d’automatisation, facile à mettre en œuvre. L’AccurioLabel 400 offre, pour sa part, des performances accrues, avec une résolution identique à celle obtenue en offset (1200 x 2400 dpi pour une image de haute précision). Elle dispose, en outre, d’un cinquième groupe couleur avec toner blanc. Le blanc à haute opacité permet, par exemple, la production d’étiquettes “invisibles”», détaille Régis Ruys, chef de marché impression industrielle chez Konica Minolta.
Parmi les atouts des presses AccurioLabel : le système Intelligent Quality (IQ). Cette solution optionnelle de gestion intelligente de la qualité offre une automatisation de la position et du repérage des images, et rend possible le contrôle des couleurs pendant l’impression.