PPWR : la circularité ne se décrète pas, elle se construit

Par Alain Corbier, responsable développement pour Knauf Industries.

Avec l’entrée en vigueur progressive du règlement européen sur les emballages et déchets d’emballages, la PPWR, l’industrie entre dans une nouvelle phase de transformation. Réduction des épaisseurs, recours aux mono-matériaux, maintien de l’aptitude au contact alimentaire, développement du réemploi, recyclabilité accrue, incorporation de matières recyclées : les objectifs sont désormais clairement posés.
Mais une réglementation, aussi structurante soit-elle, ne suffit pas à créer une économie circulaire. La réussite de la PPWR dépendra avant tout de notre capacité collective à transformer ces objectifs en réalités industrielles.

Réduire sans dégrader la performance
Réduire la quantité de matière utilisée constitue l’un des premiers leviers. Cette approche paraît simple en théorie, mais elle repose en pratique sur un important travail d’écoconception. Les réductions de matière constatées se situent entre 25 à 40% sur les calages existants. Un emballage n’est pas seulement un contenant. Il assure des fonctions de protection, de conservation, de transport et parfois d’isolation. Réduire son poids ou son volume suppose donc de préserver ces performances tout en diminuant son empreinte matière.
Il faut aussi prendre en compte tout l’environnement de l’emballage, c’est-à-dire aussi les emballages utilisés pour la livraison des contenants, la réduction passe également par ce levier en optant pour des emballages de transports réemployables afin de limiter l’usage du carton et des films plastiques.
C’est précisément là que l’innovation industrielle prend tout son sens : optimisation des géométries, réduction des épaisseurs, amélioration des propriétés mécaniques ou thermiques, substitution de matériaux plus lourds (matière avec charge minérale). La réduction ne doit pas être envisagée comme une simple suppression de matière, mais comme une recherche permanente du meilleur rapport entre usage, performance et impact environnemental.

Réemployer seulement lorsque le modèle est pertinent
Le réemploi constitue un autre pilier majeur de la PPWR. Mais un emballage réemployable n’est pas, par définition, toujours préférable à un emballage à usage unique. Sa pertinence dépend du nombre réel de rotations, des distances de transport, des opérations de lavage et de la capacité à organiser une logistique retour efficace. Le contenant doit donc être pensé dès sa conception pour résister à plusieurs cycles d’utilisation, mais aussi faciliter sa récupération, son contrôle, son nettoyage et sa remise en circulation. L’enjeu est notamment d’éviter les zones de rétention susceptibles de compliquer le lavage.
La pertinence du modèle doit enfin être objectivée par une analyse de cycle de vie, afin d’identifier le nombre de rotations à partir duquel l’emballage devient plus vertueux sur le plan environnemental. Cette approche doit être complétée par une analyse économique permettant de déterminer à partir de quel seuil le réemploi devient également viable.

Recycler réellement, et pas seulement concevoir un produit recyclable
Le recyclage constitue l’un des principaux défis des prochaines années. Un emballage recyclable ne participe réellement à l’économie circulaire que s’il est effectivement collecté, trié, recyclé puis réintégré dans de nouveaux produits. Cela suppose des infrastructures adaptées, des flux suffisamment homogènes, mais aussi un gisement de matière recyclée fiable et disponible pour répondre aux objectifs d’incorporation.
L’enjeu est donc de passer d’une recyclabilité théorique à une véritable circularité industrielle, une recyclabilité à l’échelle. Pour cela, il faut suivre les recommandations des normes EN 18120.

Les 3R doivent fonctionner ensemble
Réduction, réemploi et recyclage ne s’opposent pas : ce sont trois leviers complémentaires, dont la pertinence varie selon les usages, les produits et les contraintes logistiques. La PPWR nous oblige à sortir d’une approche uniforme de l’emballage. Il n’existe pas de solution unique, mais des arbitrages à construire à partir d’analyses de cycle de vie, de performances techniques et de réalités industrielles.

Tout se joue dès le cahier des charges
Concrètement, la PPWR doit désormais être intégrée dès l’élaboration du cahier des charges du contenant. C’est à ce stade que l’on vérifie la pertinence d’une réduction d’épaisseur sans perte de fonctionnalité, que l’on intègre le taux de matière recyclée exigé par la réglementation et que l’on détermine si le contenant peut s’inscrire dans une logique de réemploi.

La transition environnementale de l’emballage ne sera pas seulement réglementaire. Elle sera technologique, industrielle et collective. La circularité ne se décrète pas : elle se construit, cahier des charges après cahier des charges, et maillon après maillon de la chaîne.