Données variables : des solutions de marquage performantes

La sérialisation implique de pouvoir imprimer des informations variables sur les emballages. Les imprimantes et solutions de marquage doivent être en mesure d’imprimer sur une large gamme de substrats, à des cadences élevées et des coûts raisonnables.

La sérialisation a été rendue obligatoire pour les médicaments par la directive européenne 2011/62/EU. Les codes DataMatrix, codes-barres 2D approuvés par GS1 pour les articles de santé réglementés, sont devenus la norme sur les boîtes de médicaments, permettant d’apporter des informations utiles pour la traçabilité et la lutte contre la fraude et la contrefaçon. Ils encodent numéros de série individuels, codes produit uniques, numéros de lot de production et dates de péremption. Une «gradation» établit la qualité d’impression de ces codes.

Intégrées aux lignes de production, aux systèmes d’information et aux dispositifs de contrôle/vision, les imprimantes et solutions de marquage doivent prendre en charge les données variables en temps réel et apposer des codes lisibles. Jet d’encre continu (CIJ), jet d’encre thermique (TIJ), impression par transfert thermique (TTO), jet d’encre piézoélectrique, impression numérique piézoélectrique, marquage laser… Plusieurs technologies existent.

«Parmi les technologies disponibles sur le marché, la technologie TIJ s’est imposée comme une solution adaptée aux besoins des industriels du secteur pharmaceutique. Basée sur le chauffage de gouttes d’encre, cette technologie sans solvant, utilisable en salle blanche, offre de bonnes qualités de marquage tout en étant rapide, sans entretien, et simple d’utilisation», explique Xavier Ferbo, co-fondateur et président de Zenjet Coding, fabricant d’imprimantes TIJ basés sur la technologie Hewlett-Packard, et partenaire HP pour le développement et la production d’encre.

Grâce aux nouvelles cartouches TIJ dotée de deux rangées de 544 buses proposées par HP, l’imprimante Zenjet Rafale, développée par Zenjet Coding et mise en avant à Interpack 2026 innove dans son domaine : elle peut imprimer jusqu’à 1 200 dpi (versus 600 dpi pour une imprimante TIJ classique) avec une hauteur d’impression de 23 mm (versus 12,7 mm). Cette nouvelle machine permet d’imprimer un code 2D jusqu’à 360 m/min sur des produits éventuellement incurvés grâce à une distance d’éjection accrue (jusqu’à 8 mm et 90 m/min au lieu de 2 mm), en étant conforme à la nouvelle norme GS1. «Cette nouvelle imprimante – qui consomme 25% d’encre en moins – offre d’importants avantages pour l’industrie pharmaceutique. À titre d’exemple, avec la Zenjet Rafale, il ne sera plus nécessaire d’imprimer via deux têtes accolées pour un marquage dépassant un demi-pouce (12,7 mm)», souligne Xavier Ferbo.

Spécialistes de l’impression et du marquage, des groupes comme Domino Printing Sciences et Markem-Imaje proposent des solutions plurielles, adaptées aux besoins des industriels, s’intégrant aux systèmes ERP, WMS et MES, et connectées aux solutions de contrôle vision.

Markem-Imaje – qui a récemment mis sur le marché son codeur Bi-Jet 9712 permettant d’imprimer des codes complexes et de grande taille à l’aide d’une seule machine, et qui dispose d’une offre TIJ – propose une plateforme logicielle complète, conçue pour optimiser chaque élément des lignes de production, de la gestion de la conception des messages à la vérification et l’inspection. Cette solution baptisée CoLOS– dont la version 7 a été dévoilée à Interpack 2026 – est compatible avec l’ensemble de la gamme d’imprimantes du fabricant. «CoLOS est une solution transversale, modulaire et évolutive qui s’adapte aux besoins des industriels et des marques, explique Rémy Fontanet, responsable solutions développement business chez Markem-Imaje. Initialement concepteurs d’équipements d’impression en bord de ligne, nous avons évolué vers la fourniture de solutions globales end-to-end intégrant des fonctionnalités complémentaires. Notre plateforme CoLOS s’interface aux couches hautes de l’usine pour récupérer les données spécifiques d’un lot de production, par exemple, avant de les transformer en messages ensuite distribués à tous les dispositifs sur ligne (imprimantes, systèmes d’inspection visuelle, PLC, balances, etc.). La qualité et de la conformité des données ”poussées” est contrôlée tout comme la conformité des données imprimées. Notre capacité à proposer une solution complète et à fournir la couche applicative permettant d’utiliser les données de codes intelligents nous distingue. CoLOS peut ainsi s’attaquer à promouvoir les marques (engagement consommateur) et à protéger les marques avec l’anti-diversion et l’anticontrefaçon, par exemple».

Vers un marquage des blisters et une traçabilité unitaire des médicaments
« Nos clients indiens impriment déjà sur des blisters. Nous fournissons des imprimantes multi-têtes utilisant des encres adaptées, relève Xavier Ferbo. Nous avons, par exemple, fourni une imprimante dotée de 12 têtes d’impression gérées par un même contrôleur et sommes en mesure d’aller au-delà».
«Les acteurs de l’industrie pharmaceutique recherchent des solutions d’impression sur blister, confirme Bart Vansteenkiste, directeur monde du secteur Sciences de la vie chez Domino Printing Sciences. Notre offre de technologies est plurielle, mais nous travaillons sur ce sujet depuis cinq ans. Nous sommes aujourd’hui en mesure d’imprimer unitairement des codes DataMatrix sur chaque dose. Dans les hôpitaux, infirmiers et infirmières peuvent ainsi bénéficier d’informations spécifiques pour chaque unité de médicament. Dans certains pays où il est autorisé de délivrer des doses que l’on découpe dans des plaquettes de blister, c’est également nécessaire».
La gamme d’imprimantes K600Gdéveloppée par Domino permet la sérialisation unitaire des doses. Basée sur la technologie piézoélectrique de la goutte à la demande pour éjecter des gouttelettes d’encre précises sur des matériaux en défilement, elle permet d’obtenir une impression numérique de données variables à des vitesses allant jusqu’à 75 m/min à 600 dpi. Au-delà de l’aluminium des blisters, elle peut imprimer sur un support comme le Tyvek et supporte les encres à séchage UV, à base de solvant ou aqueuses avec des étapes de prétraitement et de séchage pour garantir l’adhérence et la durabilité. Elle bénéficie, par ailleurs, de plusieurs technologies maison, telles que le CleanCap pour la protection automatique de la tête d’impression ou l’i-Tech StitchLink pour l’alignement de la tête d’impression. Le système de circulation de l’encre i-Tech ActiFlow élimine, par ailleurs, l’air dans l’encre, empêchant la formation de bulles d’air.

Marquage laser : des avancées technologiques
A l’occasion d’Interpack 2026, Domino a également mis en avant son nouveau codeur laser UV Ux360i(jusqu’à 80% plus rapide que la solution UV de génération précédente) adapté aux matériaux d’emballage sensibles et recyclables. Le codage laser UV utilisé : un procédé photochimique à faible impact produisant des codes à fort contraste, semblables à de l’encre, qui n’interagit qu’avec la couche la plus superficielle des plastiques et films thermosensibles sans endommager les couches barrières ni l’intégrité des emballages, même à des vitesses de ligne élevées.
QiOVA, start-up stéphanoise qui a récemment levé 2,25 M€ pour se démarquer sur le marché du marquage laser, s’intéresse pour sa part à la traçabilité des médicaments parentéraux produits en conditions stériles avec une solution de marquage laser brevetée trois à cinq fois plus rapide que les solutions laser actuelles.
«Les technologies laser permettent – via des dispositifs compacts, opérables à distance d’obtenir une excellente résolution en travaillant directement la matière. Elles offrent, en outre, un marquage permanent dans un contexte où l’on souhaite une traçabilité sur toute la durée de vie du produit. Cependant, de manière générale, les lasers ne sont pas suffisamment rapides pour de hautes cadences. Nous apportons une technologie de rupture en matière de marquage unitaire, explique Florent Thibault, pdg de QiOVA. Notre solution VULQ1-Sest une technologie conçue pour assurer une traçabilité individuelle rentable dans les environnements de production à très grand volume. Plutôt que de recourir à des lasers émettant de la lumière UV relativement lents et nécessitant une maintenance régulière onéreuse, nous avons choisi de privilégier l’utilisation de laser multifaisceaux à impulsion ultra-courte émettant dans le proche infrarouge. L’investissement initial est plus important mais le coût par pièce s’avère compétitif sur des lignes à grand volume de production du fait de l’absence de coût de maintenance et de la longue durée de vie de ces systèmes laser. Notre solution permet de marquer seringues préremplies à usage unique, cartouches à usages multiples (utilisées dans les stylos à insuline par exemple), flacons destinés aux professionnels de santé ainsi que les emballages polymères stériles pour les solutions ophtalmiques, avec un coût par pièce qui s’avère être l’un des moins chers du marché».

Un code 2D qui doit se généraliser
Aujourd’hui, les fabricants d’imprimantes portent leur attention sur une très large palette de produits : le code-barre traditionnel doit laisser sa place à un code 2D plus complet et encapsulant des données variables, au-delà des produits pharmaceutiques ; le passeport numérique du produit (DPP), programmé dès 2027 par l’Union européenne pour certaines catégories de produits non-alimentaires, pourra y être intégré.
Or, l’impression de codes 2D sur les lignes de production particulièrement rapides représente un défi technologique. Les fabricants d’imprimantes s’y préparent. «Nous passons d’identifiants statiques à des expériences dynamiques riches en données. Le défi pour les fabricants ne consiste pas seulement à générer des codes-barres 2D conformes. Il s’agit de s’assurer que les données qui les sous-tendent sont précises, connectées et exploitables, de la production jusqu’au consommateur», souligne Rémy Fontanet.
«La Zenjet Rafale répond aux attentes de l’industrie pharmaceutique. Pour autant, nous l’avons développée pour répondre aux exigences de cadences des industriels de l’agroalimentaire», confie Xavier Ferbo.
Sur le salon Interpack 2026, Markem-Imaje a, pour sa part, présenté une expérience GS1 Digital Link – un standard international pour identifier et connecter les produits physiques à des services numériques – à travers des démonstrations de codage de haute qualité, de vérification des codes et de l’intégrité des emballages, et de l’usage du logiciel CoLOS pour la sérialisation, l’agrégation et la traçabilité complète.
Quid des produits cosmétiques et de luxe ? Véritables atouts marketing permettant de tisser un lien avec le consommateur, les codes 2D offrent également un outil de traçabilité et de lutte contre la contrefaçon, bienvenu.